Името на Софокъл е неразривно свързано с историята на европейската драма и театър.Дълголетният му житейски път (496-406) почти съвпада с класическият V в. на старогръцката култура.В ранните си години Софокъл става свидетел на нашествията на персите и на славните победи на гърците,в зрелите - на политическият и културен разцвет на родната си Атина,а в късните - на съперничеството и разрушителният военен конфликт между Атина и Спарта.Не доживява поражението на родината си.
Софокъл създава 123 трагедии,седем от които са достигнали до нас.Реформира театралната практика,като въвежда трети актьор и намалява участието на хора.Така прави представленията по-динамични,конфликтите по-изразителни.В продължение на половин столетие поетът участва в театралните състезания,радва се на голям успех,печели 18 пъти първото място.,,Антигона" му носи такава популярност,че атиняните го избират за един от десетте стратези- висши военачалници на армията сред които години наред е прочутият му съвременник Перикъл.Един век по-късно философът Аристотел обявява трагедията на Софокъл ,,Един цар" за най-добрата от всички.